Si hay vida en Marte... es terrestre

Gerda Horneck, microbióloga por la Universidad de Fráncfort, muy conocida en el mundo de la astrobiología y participante de varios programas espaciales tanto soviéticos como estadounidenses, advirtió sobre los peligros para nuestro planeta de la 'intromisión terrestre' en Marte en una extensa entrevista concedida al portal de ciencias español Materia III.

Sobre la vida en Marte

En su extensa entrevista, la científica afirmó que las naves espaciales de la NASA enviadas al Planeta Rojo desde los años 70 (salvo la primera, la misión de Viking, muy bien esterilizada) tenían "hasta 300.000 esporas bacterianas", que habrían podido 'contaminar' el planeta con vida terrestre, aunque estas posibilidades son bastante bajas. 

"Pero si no perforas el subsuelo o vas a zonas muy concretas donde crees que hay muchas posibilidades de que haya agua bajo la superficie, el ambiente de Marte es tan tóxico que probablemente no hayan sobrevivido (...). Hay zonas especiales de Marte que se llaman 'regiones en las que podrían propagarse organismos terrestres', por ejemplo, zonas donde hubo flujo de agua", explicó. 

Al referirse a posibles formas de vida en Marte, Horneck explicó que habrá que estudiarlas in situ. "Es demasiado peligroso [traer las muestras a Tierra]. Podrían ser virus. No creo que hubiera peligro para la salud humana. Sería más peligrosa para la microflora de la Tierra, por ejemplo", dijo. 

"Si una misión va a buscar vida tiene que estar completamente esterilizada. Eso lo haremos con ExoMars, buscaremos vida extinta o viva porque taladraremos a dos metros de profundidad. El Curiosity solo investiga la habitabilidad". 

Viajes sin retorno al Planeta Rojo

"A largo plazo [un viaje sin retorno] es viable pero no como primera misión. Es muy difícil mantener toda la infraestructura para una estancia larga (…). Pero creo que es posible hacer una misión de ida y vuelta y por eso deberíamos hacerla. No iría en una misión de solo ida. Hacerlo en condiciones solo será viable dentro de 100 años", recalcó.

19 millones de dólares para fotografiar el agujero negro de la Vía Láctea

El Consejo Europeo de Investigación ha asignado unos 19,3 millones de dólares para el proyecto Black Hole Cam, cuyo objetivo es estudiar y sacar imágenes de un agujero negro en el centro de la Vía Láctea.

"La mayoría de los astrofísicos creen que los agujeros negros existen, pero nadie ha visto uno", dice Heino Falcke, uno de los principales investigadores del proyecto. El problema es que la gravedad de los agujeros negros es tan fuerte que la luz no puede abandonarla, así que no es posible observarlo visualmente.

Sin embargo, las tecnologías modernas podrían permitir obtener imágenes fotografiando el horizonte de sucesos, es decir, la teórica frontera del agujero negro que una vez se cruza nada, ni siquiera la luz, puede abandonarlo. Al caer luz en el agujero negro, se calienta y brilla, dibujando la silueta del agujero.

La existencia del horizonte de sucesos es la prueba de la existencia del mismo agujero negro, señaló Falcke. "Por fin tenemos la oportunidad de estudiar la gravedad de una manera que hasta ahora era ciencia ficción, será un punto de cambio en la ciencia moderna", añadió.

Para estudiar el objeto tan masivo (el agujero negro de nuestra galaxia tiene unos 4 millones de veces más masa que el Sol), los investigadores integrarán los radiotelescopios de toda la Tierra, convirtiendo todo el planeta en un telescopio gigante

5 tecnologías que desaparecerán en 5 años

Dado el rápido desarrollo de la tecnologías cada vez resulta más difícil predecir qué tecnologías revolucionarias serán completamente olvidadas en poco tiempo. El portal especializado 'Techlicious blog' presenta su 'lista negra'.

Llaves de coche   

Se trata de uno de los cambios menos discutidos en comparación con otros avances tecnológicos, pero no menos inevitable, explica en la publicación. En los últimos años las llaves 'materiales' en los nuevos vehículos serán sustituidas por llaves electrónicas con un chip incorporado que, además, contendrán el perfil de conductor y permitirá arrancar el vehículo por control remoto. La empresa Chevrolet lanzó una aplicación para teléfonos inteligentes con funciones análogas.  

Módem 
 
La conexión a internet con módem por medio de línea telefónica, aunque sigue usándose en algunas zonas rurales, será completamente sustituida por otras opciones de conexión más rápida, desde la banda ancha hasta el 3GPP. Si a ello se une la expansión de empresas informáticas que desarrollan más alternativas en esta área, como la conexión por satélite, se puede concluir, que el módem desaparecerá en los próximos cinco años. 

Cámaras analógicas

La llegada de la fotografía digital condenó al olvido a la mayoría de las cámaras tradicionales con película, sustituyendo kilómetros de cintas por gigabytes en las computadoras. La posibilidad de ver una imagen captada casi inmediatamente y de enviarla a cualquier parte del mundo reduce la cantidad de los que usan las cámaras con película a los aficionados y a círculos profesionales de fotógrafos.  

Unidades de GPS

El momento de gloria de las unidades de GPS para vehículos se disipó con el desarrollo de las tecnologías digitales. El avance de Internet, completado por el uso de teléfonos inteligentes con varias aplicaciones de localización satelital, no deja a este dispositivo ninguna posibilidad de quedarse en siglo XXI.

Blu-Ray

Las películas grabadas en discos serán historia en pocos años, siendo reemplazadas completamente por el streaming, una forma alternativa de distribución multimedia por usuarios a traves de una red de computadoras, así como por tecnología conocida como Smart TV, que representa una simbiosis entre Internet y la televisión.

Primer parte meteorológico interestelar: confirman que un exoplaneta tiene nubes

Un grupo de científicos han publicado el primer pronóstico meteorológico para un exoplaneta que se encuentra a 40 años luz de la tierra.

Con ayuda del telescopio Hubble, un grupo de investigadores estadounidenses ha llegado a la conclusión de que el GJ 1214b, perteneciente al tipo de planetas 'supertierra', es decir, aquellos con una masa de entre una y 10 veces la de nuestro planeta, presenta una capa de nubes en su atmósfera, lo que aumenta las posibilidades para que el planeta sea habitable, según la revista 'Nature'.

También observaron que el exoplaneta registra temperaturas muy altas de hasta 232°C. debido a describe una orbita muy cercana a una enana roja.

Estudios anteriores del GJ 1214b no fueron capaces de determinar si presentaba cielos despejados o nublados, pero ahora los científicos están seguros de que el planeta permanece cubierto de nubes de forma constante. La duda que queda en el aire es de qué se componen esas nubes. Simulaciones por ordenador sugieren que podrían estar compuestos de cloruro de potasio o el polvo de sulfuro de zinc.

La investigación se prolongó por espacio de 96 horas durante 11 meses, el período más largo jamás dedicado al estudio de un solo exoplaneta por medio de telescopio espacial.  

Una imagen espectacular muestra al cometa más brillante, LoveJoy, en todo su esplendor

Los aficionados al espacio y los astrónomos profesionales del mundo acaban de recibir un buen regalo de Fin de Año: una imagen espectacular en la que se aprecia un cometa más brillante que el propio ISON, el C/2013 R1 LoveJoy, en toda su longitud.

El astrofotógrafo austríaco Gerald Rhemann capturó esta maravillosa fotografía vertical del cometa más grande y brillante de las últimas décadas el 13 de diciembre, cuando el objeto se encontraba en todo su esplendor luciendo su larga cola que se ha formado durante el viaje del objeto espacial por el sistema solar.

El 22 de diciembre, el C/2013 R1 Lovejoy llegó a su perihelio, el punto más cercano al Sol, y pasó a una distancia de 120 millones de kilómetros de nuestra estrella.

El cuerpo celeste fue descubierto el 7 de septiembre de este año por el astrónomo aficionado australiano Terry Lovejoy. Desde el momento de su detección se ha estado acercando al Sol y a la Tierra aumentando rápidamente su brillo y a finales de noviembre y en diciembre, al superar hasta la luminosidad del cometa ISON, pudo observarse en el cielo a simple vista sin ninguna ayuda óptica.