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viernes, 22 de marzo de 2013

Localizan un exoplaneta con agua y monóxido de carbono en su atmósfera


Un joven planeta hallado fuera del Sistema Solar que ha sido denominado HR 8799c presenta en su atmósfera vapor de agua y monóxido de carbono, según ha descubierto un grupo de astrónomos de EE.UU. y Canadá.


Según los astrónomos, HR 8799c es un gigante gaseoso con una masa siete veces superior a la Júpiter. Aunque se ha detectado vapor de agua en su atmósfera, no se ha comprobado la presencia de metano, lo que podría ser un indicio de vida.  

"Aunque hemos observado agua, no creemos que pueda existir vida en este planeta. No tiene una superficie sólida y es extremadamente caliente", explica el astrónomo Quinn Konopacky, de la Universidad de Toronto. Se calcula que la temperatura en su superficie supera los 1.000ºC. 

No obstante, los investigadores consideran que los datos —obtenidos por el Observatorio Keck en Hawaí— no solo arrojan luz sobre la formación de este exoplaneta distante, sino que proporcionan pistas sobre la formación de nuestro Sistema Solar. 

"Los análisis obtenidos son comparables con los planetas que se forman alrededor de HR 8799 a través de la creación del núcleo, muchos de la misma manera en la que pensamos que se formaron los planetas de nuestro Sistema Solar", explica Konopacky, precisando que "tras el estudio de HR 8799 podemos observar cómo planetas parecidos a Júpiter aparecen muy poco después de formarse".

Publican la 'foto de infancia' del universo, la imagen más precisa del Big Bang


El telescopio europeo Planck ha obtenido la imagen más precisa jamás realizada de los primeros momentos de existencia del universo. Se trata de un ‘retrato de infancia’ de cuando este tenía ‘solo’ 380.000 años.


Los datos recopilados por el telescopio espacial Planck han permitido comprender la formación del universo veinte veces mejor que antes, afirmó el director general de la Agencia Espacial Europea (AEE), Jean-Jacques Dordain, al presentar este jueves en París el mapa más detallado obtenido hasta la fecha del denominado "fondo cósmico de microondas", es decir, el eco del gran estallido que dio origen al universo.  Según la AEE, por el momento "los datos del Planck corroboran de manera espectacular la hipótesis de un modelo de universo relativamente simple". 

Además, los nuevos cálculos del telescopio espacial, lanzado en 2009 con el fin de hallar la primera luz emitida después del Big Bang, apuntan a que el universo se originó hace 13.810 millones de años y no 13.700 millones de años como se creía hasta el momento. 

“Es verdad que este mapa se asemeja un poco a un balón de rugby maltrecho o a una obra de arte moderno", bromeó George Efstathiou, astrofísico de la Universidad británica de Cambridge, que comentó los resultados del telescopio en la sede de la AEE. 

Según el astrofísico, se trata de una imagen del universo tal cual era 380.000 años después del gran estallido, cuando su temperatura rozaba los 3.000º centígrados.  

El Planck, que estudia los restos de radiación que llenaron el universo tras el Big Bang, logró captar la traza fósil de los primeros fotones o partículas elementales de luz que surgieron del cosmos. 

"La extraordinaria calidad de este retrato de la infancia del universo nos permite ir apartando capas hasta observar directamente sus cimientos, demostrando que nuestro mapa del cosmos dista mucho de estar completo",

viernes, 15 de febrero de 2013

Hallan hielo flotante en el mar de Titán.


Un nuevo informe de científicos de la misión Cassini de la NASA ha descubierto que los mares de la luna de Saturno, Titán, podría tener en un superficie bloques de hielo de hidrocarburos. La presencia de estos témpanos de hielo podría explicar algunos de los datos captados por la sonda, como la reflectividad de las superficies de los lagos.

El autor principal del trabajo, Jonathan Lunine, ha indicado que "una de las preguntas más interesantes acerca de estos lagos es si podrían albergar una exótica forma de vida", por lo que la presencia de hielo flotante de hidrocarburos es, a su juicio, "una oportunidad interesante para la química". En este sentido, ha apuntado que podrá servir para determinar si "la frontera entre líquido y sólido es importante en el origen de la vida terrestre".

Titán es el único cuerpo del Sistema Solar, además de la Tierra, con cuerpos líquidos estables en su superficie. Pero mientras que el ciclo de la Tierra --desde la precipitación a la evaporación-- se produce con agua, en Titán se produce con hidrocarburos como etano y metano.

Luna de Saturno tiene una amplia red de estos mares de hidrocarburos en su hemisferio norte, mientras que el hemisferio sur presenta un conjunto más esporádico de los lagos. Hasta ahora, los científicos de Cassini asumían que los lagos de Titán no tendría hielo flotante, porque el metano sólido es más denso que el metano líquido y se hundiría.

Pero el nuevo modelo considera la interacción entre los lagos y la atmósfera, lo que resulta en diferentes mezclas de composiciones, bolsas de gas nitrógeno y cambios en la temperatura. Como resultado, según los científicos, el hielo invernal flota en los lagos ricos en metano y etano si la temperatura está por debajo del punto de congelación del metano - -297 grados Fahrenheit (147ºC).

De este modo, los científicos se dieron cuenta de todas las variedades de hielo que podrían flotar, siempre que esté compuesto de, al menos, un 5 por ciento de "aire" de la luna, que contiene mucho más nitrógeno que el de la Tierra y apenas oxígeno.

Si la temperatura cae por sólo unos pocos grados, el hielo se hunde debido a las proporciones relativas de nitrógeno en el líquido contra el sólido. A la vez, temperaturas cercanas al punto de congelación de metano podría conducir a la flotación y al hundimiento de hielo. Es decir, una corteza de hielo de hidrocarburos por encima del líquido y bloques de hielo de hidrocarburos en la parte inferior del lecho del lago.

La investigación, publicada en 'American Astronomical Society', continúa para determinar algunos puntos más de este hallazgo, como puede ser el color de este hielo. Los científicos sospechan que podría estar teñido de color marrón rojizo, como la atmósfera de Titán.

Nuestra 'fecha de caducidad' en una gota de sangre


Descubren un método para conocer con precisión la duración de la vida de una persona a partir de un análisis de sangre


El método, que ha sido probado con éxito en aves silvestres, consiste en un simple análisis de sangre que permite medir la duración de la vida de las regiones de ADN ubicadas en los extremos de los cromosomas o telómeros.

Los telómeros actúan como relojes internos del organismo y proporcionan una estimación precisa de la edad biológica de una persona, mucho más exacta que la edad real o cronológica, a la hora de calcular el envejecimiento y los años que restan de vida, siempre y cuando la muerte se produzca por causas naturales.

"Hemos descubierto que a cualquier edad la longitud de los telómeros pueden predecir una muerte inminente. Los telómeros cortos o la reducción drástica de su longitud es una señal precisa que el ave tiene una esperanza de vida de menos de un año", dijo el autor del estudio, David Richardson, de la Universidad de East Anglia.

Los científicos argumentan que este descubrimiento también será útil para conocer y evitar en la medida de lo posible los factores ambientales que aceleran el envejecimiento y que están principalmente asociados al estrés y a los estilos de vida sedentarios. Además, estas informaciones pueden ser vitales para prevenir los riesgos de muerte prematura por enfermedades vinculadas al envejecimiento, como es el caso de las cardiovasculares y las cancerígenas.

Los resultados del estudio han sido publicados en la revista científica 'Molecular Ecology', y al menos una firma británica ya ha anunciado su interés por comercializar el método en los próximos meses, de tal forma que pueda ofrecerse una "análisis de envejecimiento" a todo aquel que esté interesado en conocer su edad biológica por unos 500 euros.  

Podrían existir planetas similares a la Tierra a tan solo 13 años luz


"Pensamos que teníamos que buscar grandes distancias para encontrar un planeta parecido a la Tierra. Ahora nos damos cuenta de que hay otra Tierra, probablemente, en nuestro propio patio trasero, a la espera de ser descubierta", afirmó el autor principal de esta investigación, Courtney Dressing. 

Según el estudio llevado a cabo por astrónomos del Centro Harvard-Smithsonian para Astrofísica en Cambridge,  Massachusetts  (EE.UU.) y realizado con datos públicamente disponibles del telescopio espacial Kepler de la NASA, el 6% de las estrellas enanas rojas tiene planetas habitables del tamaño de la Tierra. 

Las estrellas enanas rojas, imposibles de percibir a simple vista, son muy comunes en nuestra galaxia. De hecho, se estima que existen al menos 75 millones. Pese a ser muy oscuras son buenos lugares para buscar planetas parecidos a la Tierra, dado que la señal de un planeta en tránsito es mayor si la estrella en sí es pequeña. 

Se encuentra a nuestro alcance "
Según los investigadores, podrían existir planetas parecidos a la Tierra a tan solo 13 años luz de distancia. Una distancia muy próxima en términos galácticos.  Aclararon que las similitudes serían en lo que a tamaño y cantidad de luz que recibe el planeta se refiere, pero que presentaría características muy distintas a las de la Tierra, ya que esos mundos orbitan muy cerca de su estrella. 

Además, los científicos afirman que las estrellas enanas rojas podrían ser mucho más viejas que el Sol, lo que significa que sus planetas podrían ser mucho mayores que la Tierra y podría contar con formas de vida potencialmente más evolucionadas. 

El astrónomo John Johnson, del Instituto de Tecnología de California, quien no participó en la investigación, aseguró que los resultados del trabajo son "extraordinariamente emocionantes". 

"Se encuentra a nuestro alcance ", indicó Johnson, quien no descarta que "futuros esfuerzos logren esclarecer si existe vida en otras partes de la galaxia".

Perforación histórica: Curiosity toma su primera muestra de roca en Marte


El ´rover´ utilizó por primera vez un taladro, “instalado en el extremo de su brazo robótico”, para perforar una roca y extraer una muestra de su interior. "Esta es la primera vez que un robot perfora en una roca de Marte para tomar una muestra", indicó la agencia espacial estadounidense en un comunicado. 

Según afirmó el administrador adjunto de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, Jahn Grunsfeld, “ahora el robot más avanzado jamás diseñado es un laboratorio de análisis completo". 

"Este es el logro más importante para el equipo del Curiosity desde su aterrizaje el pasado mes de agosto", añadió. 

Ahora el explorador utilizará los instrumentos de última tecnología de laboratorio, instalados en su interior, para realizar un análisis del material recogido.

La NASA estima que las muestras, extraídas de un agujero de 1,6 centímetros de diámetro y de 6,4 centímetros de profundidad, podrían proporcionar evidencias de la existencia en un pasado de ambientes húmedos en Marte, que desaparecieron hace tiempo. 

martes, 29 de enero de 2013

UVB-76. La emisora de radio más misteriosa del Planeta


Desde hace más de 40 años, el 4625 de Amplitud Modulada (AM) guarda un misterio del que nadie ha sido capaz de dar ninguna explicación.

Esta famosa emisora rusa (que tiene grupos en facebook, e incluso un canal de upstream por el que se puede seguir sus evoluciones), lleva emitiendo desde aproximadamente 1973, las 24 horas del día, los 365 días del año ininterrumpidamente. Pero lo más enigmático es la naturaleza de sus emisiones, y es que la emisora solo emite un zumbido repetido a un promedio de 25 pulsos por minuto; un minuto antes de cada hora, las pulsaciones cambian a un tono continuo, que termina a la hora en punto y luego todo vuelve a empezar, así durante casi 40 años.

Ha habido muchos cambios y conflictos (políticos, militares, económicos…) en Rusia y lo que antes fue la URSS desde 1973. La caída del comunismo, la independencia de las antiguas repúblicas soviéticas, la Perestroika, las crisis económicas… se han sucedido siete presidentes desde Brezhnev hasta Putin… Pero, a pesar de todos los cambios a todos lo niveles, la UVB-76 nunca ha dejado de emitir.

Zumbido proveniente de la UVB-76

¿De donde viene?

Se sabe que la señal procede de un “godorok voyenni” (una base-ciudad militar), cerca de un pueblo llamado Povarovo, a unos 40 kilómetros de Moscú. Raramente, el zumbido se corta y una voz masculina o femenina (que en algunos casos parecía, por el tono, una grabación) emitía una serie de números y una cadena de nombres rusos: “Olga, Anna, Nikolai, Tatiana, Ivan…”

El 3 de noviembre de 2001 se produjo una variación en las emisiones cuando alguien, presuntamente, dejo un micrófono abierto lo que hizo que se escuchara una conversación en ruso entre dos hombres:

-“Soy el 143, no recibo el oscilador”

-“Esto es la sala de operaciones”- respondió el otro- “las ordenes se están enviando”

Y es que desde el año 2010, la emisora se ha vuelto aun más enigmática y sus mensajes más extraños. El 5 de junio de ese año la UVB-76 dejo de emitir por primera vez en 30 años por el periodo de casi una hora. El 25 de agosto, comenzó una extraña actividad que a los seguidores de la misma, les tiene desconcertados: se produjo otro parón de casi una hora y desde principios de septiembre de 2010 los paros de emisión se han vuelto mas frecuentes seguidos de fragmentos de emisión de música, concretamente fragmentos de “El lago de los cisnes” de Tchaikovsky.

El 7 de septiembre de 2010, una voz masculina, tras una de las interrupciones decía:

-“La emisora cambia de nombre y pasa a llamarse Mijaeil Dimitri Zhenia Boris” a lo que luego siguió uno de los tantos mensajes enigmáticos: “0-4-9-7-9 D-R-E-N-D-O-U-T 19-76-28-09 TERENSKI” y continuaron los zumbidos.

Tres días después la frecuencia de los tonos cambio, se volvieron mas estridentes y, a la vez, los mensajes hablados mas frecuentes.



Mensaje hablado de la UVB-76 donde se citan nombres y números


¿De que se trata?

Las hipótesis son de lo más variadas:

Unos dicen que la emisión forma parte de un proyecto científico secreto de estudio de la ionosfera. Esto parece poco probable, pues aunque daría una explicación a los zumbidos, no tendría cabida, en esta teoría, los mensajes hablados que regularmente salen de la UVB-76.

Otros opinan que es una especie de gran broma, pero nadie se imagina una broma camuflada en una estación de radio un tanto complicada de localizar y muy potente (caro y difícil de lograr) y mantenida durante 30 años de manera continua.

Algunos piensas que las emisiones no son más que instrucciones para espías rusos de la actual FSB (antigua KGB). Esto se llevaría a cabo por el método denominado “libreta de un solo uso”, en la que tanto el emisor como el receptor disponen de copias de una misma libreta de códigos, lo que hace que sea totalmente indescifrable a menos que se consiga una de dichas copias. Pero el hecho de que el mensaje solo contenga un puñado de números que se repiten a lo largo de los años, tanto como que las emisiones habladas hayan comenzado 15 años después de los zumbidos no ayuda a apoyar esta hipótesis.

Otra hipótesis dice que: la idea de que la UVB-76 se trate en realidad de un complejo y secreto mecanismo de control mental llevado a cabo en la fortaleza militar de Povarovo desde los años 70. Una investigación científica en sujetos humanos parecida a lo que EE.UU. hacia con el proyecto del MK-Ultra.

La ultima de ellas, y una de las más difundidas y siniestras es la que hace referencia a la denominada “mano del hombre muerto”. Esta hipótesis sostiene que, durante la guerra fría, rusos y estadounidenses desarrollaron sus propios métodos para garantizar un contraataque nuclear en caso de que la nación enemiga comenzase las hostilidades. Los EE.UU. desarrollaron un proyecto secreto con chimpancés a los que se les enseñaba a pilotar un bombardero nuclear en sofisticados simuladores de vuelo antes de someterles a una radiación letal. El propósito era saber si un piloto humano seria capaz de guiar una de estas aeronaves en condiciones óptimas de llegar a Rusia en caso de una guerra termonuclear y poder lanzar un contraataque contra objetivos soviéticos. USA sacrificó a cientos de estos primates en pruebas militares secretas con ese objetivo.

La URSS, por su parte, habría creado la UVB-76. Esta haría que se disparase automáticamente todo el arsenal nuclear soviético hacia sus objetivos en caso de que a los centros neurálgicos les ocurriese algo. Si estos centros desaparecían, se cortaría la emisión y esto supondría un contraataque de manera automática.

¿Se mantiene activa la UVB-76 por que un corte prolongado de la emisión supondría que todo el arsenal soviético cayese contra sus objetivos de occidente? ¿Es un proyecto ultra-secreto para influir en la conducta y los pensamientos en sujetos humanos? ¿Claves para el espionaje soviético a nivel internacional? Nadie lo sabe, el caso es que las emisiones de la UVB-76 y sus propósitos siguen siendo un completo misterio…

En este enlace pueden seguir las evoluciones de la emisora en directo y a través de aquellos radio-aficionados que espían la emisión durante las 24 horas: http://uvb-76.net/